祇園祭は、京都市で行われる八坂神社の祭礼で、約1100年以上の歴史を持つ、日本を代表するお祭りです。毎年7月1日から31日までの1ヶ月間にわたって様々な行事が行われます。

平安時代初期の貞観11年（869年）に、京の都で疫病が流行した際、疫病を鎮めるために神泉苑に66本の矛を立てて御霊会（ごりょうえ）を行ったのが起源とされています。その後、応仁の乱で一時中断するものの、都の復興とともに豪華絢爛な祭りへと発展しました。

祇園祭の「山鉾行事」は、ユネスコ無形文化遺産にも登録されており、その歴史と文化的な価値は世界的に認められています。

1. 起源：平安時代初期の疫病退散（869年）

 

祇園祭の最も古い起源は、**平安時代前期の貞観11年（869年）に遡ります。この頃、京の都をはじめ日本各地で疫病が蔓延し、多くの人々が苦しんでいました。人々はこれを疫病神や怨霊の祟りだと考え、それを鎮めるために「御霊会（ごりょうえ）」**が行われました。

当時の国の数になぞらえて66本の矛を神泉苑に立て、疫病を鎮めるために神輿を送り、災厄の除去を祈ったのが祇園祭の始まりとされています。この儀礼は、祇園御霊会と呼ばれていました。

 

2. 祭礼としての定着と発展：平安時代中期～室町時代

 

• 定例化: 天禄元年（970年）には、疫病流行時だけでなく、毎年6月14日（旧暦）に祇園社（現在の八坂神社）で御霊会を修することが定例化されました。

• 山鉾の登場: 平安時代末期には、疫病神を鎮め退散させるために、神輿渡御だけでなく、神楽や田楽、花笠踊り、そして現在の山鉾の原型となる「山」や「鉾」を出して町中を練り歩く祭礼へと発展していきました。

• 豪華絢爛化: 特に室町時代になると、町衆の経済力が向上し、山鉾は次第に巨大化し、豪華な装飾が施されるようになりました。この頃から「動く美術館」とも称される現在の山鉾の姿が整えられていきました。

 

3. 中断と再興：応仁の乱、第二次世界大戦など

 

祇園祭は、その長い歴史の中で何度か中断を余儀なくされました。

• 応仁の乱（1467-1477年）: 室町時代後期の応仁の乱により、約33年間祭りが中断しました。しかし、都の復興とともに町衆の力で再興され、以前にも増して豪華絢爛な祭りへと発展しました。

• 第二次世界大戦: 戦時中も一時的に中断しましたが、戦後すぐに再開され、現在に至っています。

 

4. 近代以降の変遷

 

• 神仏分離: 明治4年（1871年）には、神仏分離令により「祇園社」から「八坂神社」に改称されました。

• 祭日の変更: 明治時代には太陽暦の採用により、祭日が旧暦から現在の7月に変更されました。

• 巡行コースの変更: 時代とともに巡行コースも何度か変更されています。

• 後祭の分離・復活: 昭和41年（1966年）に、それまで別々に行われていた前祭と後祭の山鉾巡行が合同で行われるようになりました。しかし、本来の祇園祭の姿を取り戻すため、**2014年（平成26年）**に49年ぶりに後祭が復活し、前祭と後祭が別々に行われる現在の形に戻りました。

• 鷹山の巡行復帰: 2022年には、後祭の鷹山が約200年ぶりに巡行に復帰するなど、失われた山鉾の復元・復帰の動きも続いています。

 

5. ユネスコ無形文化遺産への登録

 

祇園祭の「山鉾行事」は、その歴史的・文化的な価値が国際的にも高く評価され、2009年9月に**「京都祇園祭の山鉾行事」**としてユネスコ無形文化遺産に登録されました。これは、日本の「山・鉾・屋台行事」の一部として、2016年に拡張登録されています。

祇園祭は、疫病退散の祈りから始まり、都市の発展とともに豪華絢爛な祭礼へと進化し、中断と再興を繰り返しながらも、千年以上にわたって京都の町衆によって大切に受け継がれてきた歴史ある祭りです。